Niepohamowany gniew stanowi poważny problem zdrowia publicznego. Występuje jako cecha charakterystyczna wielu zaburzeń psychicznych i behawioralnych, a także przyczynia się do wyzwań społecznych, takich jak przemoc w środowisku lokalnym, wysokie wskaźniki uwięzienia oraz konflikty międzyludzkie.
A co by było, gdybyśmy lepiej rozumieli neurobiologiczne podstawy agresji oraz sposób, w jaki wczesne doświadczenia wpływają na rozwój mózgu — i potrafili wskazać potencjalne cele terapeutyczne?
Sora Shin, neurobiolożka z Fralin Biomedical Research Institute przy Virginia Tech Carilion (VTC), otrzymała pięcioletni grant w wysokości 3,2 miliona dolarów od National Institutes of Health (NIH) na badania nad tym, jak trauma doświadczona we wczesnym okresie życia zmienia obwody neuronalne kontrolujące agresję i uwagę. Jej prace mogą zaowocować nowymi strategiami terapeutycznymi, które pomogą złagodzić skutki agresji związanej z traumą u osób indywidualnych, rodzin i całych społeczności.
Shin koncentruje się na zrozumieniu, w jaki sposób przeciwności losu w dzieciństwie mogą prowadzić do długoterminowych zmian w funkcjonowaniu mózgu i zachowaniu, w tym do zwiększonej impulsywności i agresji.
„Trauma we wczesnym okresie życia jest czynnikiem ryzyka dla pogorszenia funkcji poznawczych oraz patologicznej agresji w późniejszym wieku” – wyjaśnia Shin. „Jeśli uda się lepiej poznać neurologiczne podstawy agresji, może to umożliwić opracowanie skutecznych terapii.”
Shin i jej zespół skupią się na roli określonej struktury mózgowej zwanej jądrem reuniens wzgórza, która łączy korę przedczołową z hipokampem. Jądro to bierze udział w procesach pamięci, emocji i podejmowania decyzji, a jego dysfunkcja wiązana jest z zachowaniami lękowymi oraz zaburzeniami psychicznymi, takimi jak schizofrenia.
Wstępne badania na myszach, w tym wcześniejsze prace Shin nad kompulsywnym objadaniem się i stresem wywołującym dysfunkcje społeczne, wykazały, że zarówno trauma we wczesnym życiu, jak i aktywacja określonego kanału wapniowego w neuronach łączących jądro reuniens z hipokampem, prowadzą do impulsywnej agresji i zaburzeń uwagi.
Wykorzystując zaawansowane technologie, takie jak edycja genów CRISPR, optogenetyka i rejestracje aktywności mózgowej w czasie rzeczywistym u myszy, Shin będzie badać, w jaki sposób zmiany w tych obwodach spowodowane traumą wpływają na zachowania agresywne.
„Chcemy lepiej zrozumieć, w jaki sposób obwody mózgowe wpływają na agresję, zwłaszcza gdy funkcje poznawcze i pamięć pogarszają się po doświadczeniu traumy” – mówi Shin, która pełni także funkcję wykładowczyni w Katedrze Żywienia Człowieka, Żywności i Ćwiczeń Fizycznych w College of Agriculture and Life Sciences. „Poprzez szczegółowe badanie tego szlaku neuronalnego, mamy nadzieję zmienić sposób myślenia o impulsywnej agresji – z postrzegania jej jako problemu jednej struktury mózgowej na rozumienie jej jako zjawiska wynikającego z działania złożonej sieci współpracujących ze sobą obszarów mózgu.”
Grant finansowany jest przez National Institute of Mental Health, będący częścią National Institutes of Health (NIH).
Źródło: Virginia Tech News – The biology of uncontrolled aggression: How does early-life trauma shape brain circuit function?
