Nowy test umożliwi szybsze i tańsze wykrywanie pasożyta odpowiedzialnego za rzęsistkowicę

Rzęsistkowica jest jedną z najczęstszych chorób przenoszonych drogą płciową na świecie. Jej przyczyną jest pasożyt Trichomonas vaginalis, którego wykrycie bywa trudne, ponieważ w wielu przypadkach zakażenie przebiega bezobjawowo, co utrudnia diagnostykę i leczenie. Wczesna identyfikacja patogenu jest kluczowa, gdyż nieleczona infekcja może prowadzić do powikłań zdrowotnych w obrębie układu rozrodczego, zwiększać ryzyko zakażenia wirusem HIV oraz powodować stany zapalne w obrębie dróg rodnych. Aby ułatwić diagnostykę, zespół badaczy z Universitat Rovira i Virgili (URV) opracował szybki, tani i łatwy w użyciu test umożliwiający wykrycie pasożyta odpowiedzialnego za tę infekcję. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Sensors & Diagnostics.

Jedną z kluczowych zalet nowego testu, nazwanego ALFA (Aptamer-based Lateral Flow Assay), jest jego wyjątkowo niski koszt – poniżej jednego euro, co czyni go realnym rozwiązaniem dla programów zdrowia publicznego i krajów o mniej rozwiniętych systemach opieki medycznej.

Test opiera się na innowacyjnej technologii wykorzystującej aptamery DNA, czyli krótkie sekwencje kwasów nukleinowych zdolne do wysoce specyficznego wiązania się z docelowymi cząsteczkami. „Test działa na zasadzie podwójnego systemu aptamerowego. Jeden aptamer pełni funkcję wychwytującą i jest unieruchomiony na membranie nitrocelulozowej, natomiast drugi, powiązany z nanocząstkami złota, generuje sygnał wykrywalny wizualnie” – wyjaśnia Ciara O’Sullivan, kierująca grupą badawczą Interfibio na Wydziale Inżynierii Chemicznej URV. To innowacyjne podejście pozwala na obniżenie kosztów produkcji i zwiększenie stabilności testu.

Naukowcy wykazali, że test jest w stanie wykrywać bardzo niskie stężenia pasożyta bez fałszywych reakcji z innymi powszechnie występującymi drobnoustrojami pochwy, co zapewnia jego wysoką dokładność. Stabilność testu jest kolejną istotną zaletą – jego komponenty zachowują swoje właściwości przez cały rok w temperaturze pokojowej (22 ºC), dzięki czemu nie wymaga on przechowywania w chłodniach ani specjalnego pakowania, co ułatwia jego dystrybucję w regionach o ograniczonych zasobach.

Dodatkowo test jest niezwykle prosty w użyciu – od pobrania próbki do uzyskania wyniku konieczne są jedynie trzy kroki, a cały proces trwa około 15 minut. W badaniu pilotażowym, w którym wykorzystano próbki kliniczne, wyniki testu były identyczne z rezultatami uzyskanymi metodą tradycyjnej obserwacji mikroskopowej.

Zespół badawczy planuje dalszy rozwój technologii i rozszerzenie metody na wykrywanie innych patogenów.

Źródło: Sensors & Diagnostics

DOI: 10.1039/D4SD00342J