Wykorzystanie obrazowania PET całego ciała do lepszego zrozumienia choroby long COVID jest celem nowego projektu realizowanego na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis we współpracy z Uniwersytetem Kalifornijskim w San Francisco. Projekt otrzymał dofinansowanie w wysokości 3,2 mln dolarów na cztery lata od National Institute of Allergy and Infectious Diseases, będącego częścią National Institutes of Health.
Około 1 na 10 osób, które przeżyły COVID-19, rozwija objawy long COVID, które mogą utrzymywać się od miesięcy do nawet kilku lat. Dokładne mechanizmy powstawania tych objawów nie są w pełni poznane, jednak zostały one powiązane z napływem aktywowanych limfocytów T do narządów i tkanek. Badacze łączą long COVID również z uszkodzeniem śródbłonka naczyń krwionośnych. Te procesy mogą być ze sobą powiązane – naczynia stają się nieszczelne w obecności aktywowanych limfocytów T – ale mogą też zachodzić równolegle, ponieważ uszkodzone naczynia pozwalają większej liczbie komórek odpornościowych przedostawać się z krwi do tkanek.
Negar Omidvari, adiunkt w Department of Biomedical Engineering UC Davis i główny badacz projektu, wykorzysta technologię pozytonowej tomografii emisyjnej całego ciała (PET), opracowaną pierwotnie przez profesorów Simona Cherry’ego i Ramseya Badawiego w UC Davis, wraz z modelowaniem kinetycznym, aby badać oba te procesy jednocześnie u pacjentów z long COVID.
Obrazowanie całego organizmu
Tradycyjne obrazowanie PET wykorzystuje krótko żyjące znaczniki radioaktywne do pomiaru aktywności metabolicznej wewnątrz organizmu. Standardowe skanery PET pozwalają jedynie na analizę pojedynczego narządu lub fragmentu ciała w danym momencie. Skaner uEXPLORER opracowany w UC Davis umożliwia jednoczesne obrazowanie całego ciała, co daje znacznie bardziej szczegółowy obraz procesów zachodzących w organizmie.
Omidvari będzie współpracować z firmą CellSight Technologies Inc. z San Francisco, wykorzystując znacznik 18F-AraG, który specyficznie wiąże się z aktywowanymi limfocytami T. Dzięki dynamicznemu obrazowaniu PET całego ciała i zaawansowanemu modelowaniu planuje obserwować, jak limfocyty T gromadzą się w różnych narządach w czasie, gdzie występują uszkodzenia naczyń oraz czy oba procesy są ze sobą powiązane.
„Jeśli uda nam się oddzielić uszkodzenia naczyń od obecności aktywowanych limfocytów T w tkankach, będziemy mogli znacznie lepiej zrozumieć, co się dzieje” – wyjaśnia Omidvari.
Zespół będzie również analizował próbki krwi pod kątem markerów stanu zapalnego i aktywacji układu odpornościowego, aby skorelować je z wynikami badań PET.
Badanie obejmie pacjentów z programu long COVID w UCSF (LIINC – Long-term Impact of Infection with Novel Coronavirus), którzy będą poddani skanom na początku badania, po czterech i ośmiu miesiącach. Osoby, które całkowicie wyzdrowiały z COVID-19 i nie mają żadnych objawów, zostaną przebadane jako grupa kontrolna.
Źródło: University of California – Davis
